中通り商店街にオープンしたイタリア料理の店に行ってみた。アイキャンや新聞で紹介されていた店で、９月から施行された「新事業創出等促進条例」による支援措置を活用して広島から進出してきたもの。味や雰囲気も良い。隣の同じ系列のエステと小物の店や、韓国宮廷料理の店も広島からやってきたし、最近、今津にも新しいカレーとケーキの店が開店した。こうした店が頑張れば、中心市街地にも賑わいが戻ってくるはず。私も昼食などに利用している。皆さんも是非活性化にご協力を！また、通津の工業団地に、新エネルギー発電所が建設される。建設副産物や森林系土木残材などから製造された木質チップを燃料として、１万キロワットの発電を行う環境ベンチャー事業である。雇用人数約１０人で、２年半後の春には事業が開始される予定とのこと。久し振りの企業進出であり歓迎したい。
新しい条例では、新規投資に対して固定資産税相当額の補助最高１億円を３年間、中心市街地では家賃の半分を３年間補助、その他にも雇用人数に応じた奨励金など手厚い支援が行われることになっており、新たに事業を始めようとする企業や個人などから多くの問い合わせが来ている（９月から２ヶ月余りの間に約１０月下旬、アメリカ北西部、イチローで有名なマリナーズの本拠地であるシアトル近郊のエベレットに出かけた。姉妹都市４０周年の記念に、錦帯橋の解体材を使い日本庭園に造られた橋の寄贈式に出席した。感心したのは、この庭園の建設経費の大部分が、有志が中心になり苦労しながら集めた市民からの寄附でまかなわれているとのこと。市民手作りでまちづくりを行う一つのお手本かもしれない。
この新しい橋「New Born Baby]が、両市の友好の架け橋になることを。